15 -18 novembre 1977 : le Conseil d’administration de l’OIT adopte la Déclaration sur les entreprises multinationales
Cette image de travailleurs dans une usine de pneus à Phnom Penh (Cambodge) a été prise dans les années 1970. Elle illustre le déplacement des principaux modes de fabrication d'Europe et d'Amérique du nord vers les pays en développement, une des conséquences de la hausse spectaculaire des entreprises multinationales (EMN) durant ces années. Les entreprises opérant à l'international existaient déjà à la fin du 19e siècle lorsque le progrès technologique a débouché sur une première vague d'intégration économique mondiale. L'importance de ces sociétés a sensiblement augmenté après la Seconde Guerre mondiale. A la fin des années 1970, 80 pourcent de la production dans les sociétés occidentales est réalisé par des entreprises multinationales (EMN). De part leur présence mondiale, un énorme capital et un potentiel à créer ou à supprimer des millions d'emplois dans le monde entier, les entreprises multinationales commencent à jouer un rôle clé dans l'économie mondiale.
Le Conseil d'administration de l'Organisation internationale du Travail (OIT) a réagi à cette tendance en adoptant, en 1977, la Déclaration de principes tripartite de l'OIT concernant les entreprises multinationales et la politique sociale, connue sous le nom de "Déclaration sur les EMN". Cette déclaration incite à de bonnes pratiques et guide la conduite des entreprises multinationales ainsi que leurs relations avec les gouvernements, les organisations d'employeurs et de travailleurs dans les pays d'accueil.
La Déclaration sur les EMN est reconnue comme étant l'instrument international le plus complet en ce qui concerne la dimension travail de la responsabilité sociale des entreprises. Par rapport à d'autres instruments internationaux similaires, elle a cette particularité d'avoir été négociée et approuvée par les gouvernements et les instances représentatives des employeurs et des travailleurs. Les principes de la Déclaration, qui s'appliquent aussi bien aux entreprises nationales qu'aux entreprises multinationales, reflètent les bonnes pratiques en matière de politiques d'emploi, de formation, de conditions de travail, de sécurité et de santé, ainsi qu'en ce qui concerne les relations industrielles.
Aujourd'hui, environ 65'000 entreprises multinationales (ou entreprises transnationales, puisqu'elles fonctionnent de moins en moins selon des frontières nationales) et leurs 450'000 filiales emploient plus de 200 millions de personnes dans le monde. Suite à la crise économique mondiale de 2008, les décideurs politiques, les entreprises et les consommateurs, soucieux de principes éthiques dans le monde économique, cherchent désormais un nouveau modèle de croissance économique et de développement où la responsabilité sociale des entreprises intégrant les facteurs environnementaux, sociaux et liés à l'emploi est une partie intégrale de toute activité économique.
La Déclaration sur les entreprises multinationales de l'OIT, qui est régulièrement révisée, demeure un instrument juridique important, offrant des lignes directrices aux entreprises multinationales, aux gouvernements et aux organisations représentatives des employeurs et des travailleurs.
Le rôle prépondérant des entreprises multinationales dans le processus de mondialisation économique et sociale rend les principes de la Déclaration sur les EMN tout autant nécessaires et d'actualité qu'ils l'étaient au moment de leur adoption.
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